Hãy hình dung nền kinh tế tổng hợp như một hệ thống tuần hoàn vĩ đại. Cũng giống như máu vận chuyển oxy trong cơ thể, tiền và nguồn lực luân chuyển trong một quốc gia theo một vòng lặp liên tục và tự củng cố. Khái niệm này, lần đầu tiên được hình thành bởi trường phái Trọng Nông trong tác phẩm thế kỷ 18 Tableau Économique, đã đặt nền móng cho Tài khoản Quốc giahiện đại của chúng ta.

Các nhà kinh tế đo lường quy mô tổng thể của một nền kinh tế bằng GDP (Tổng sản phẩm quốc nội). Sự tài tình của hệ thống này nằm ở Đẳng thức Tam trùng: bởi vì mỗi đô la một người chi tiêu chính là một đô la người khác kiếm được, chúng ta có thể đo lường nền kinh tế qua ba góc nhìn hoàn toàn tương đương:

• Chi tiêu: Tổng chi tiêu của hộ gia đình, doanh nghiệp, chính phủ và người mua nước ngoài cho các sản phẩm nội địa.
• Sản xuất: Tổng Giá trị Gia tăng của các ngành—tính toán chênh lệch giữa giá bán cuối cùng và chi phí đầu vào trung gian để tránh tính trùng.
• Thu nhập: Tổng của tất cả tiền lương, lợi nhuận và thu nhập của người lao động tự do.

Cơ chế Giá trị Gia tăng

Hãy xem xét một tiệm bánh: họ mua bột với giá $2 và bán bánh mì với giá $5. Chênh lệch $3 chính là "Giá trị Gia tăng." Nếu chúng ta chỉ đơn giản cộng giá bột ($2) và bánh mì ($5), chúng ta sẽ tính trùng giá trị của bột. Tài khoản quốc gia đảm bảo rằng chỉ có $3 của sản phẩm mới được tính, và cuối cùng chuyển thành $3 thu nhập cho người thợ làm bánh và chủ cửa hàng.